第55回（2018年度）ベルツ賞贈呈式

2018年11月16日（金）、東京・南麻布の駐日ドイツ連邦共和国大使公邸にて、第55回ベルツ賞の贈呈式が執り行われました。
ベルツ賞は、医学研究を通じて日独両国の親善・協力関係を推し進め、日本における医学研究を支援する目的でC.H.ベーリンガーゾーン（現・ベーリンガーインゲルハイム）の社主であった故エルンスト・ベーリンガー博士によって1964年に創設されました。正式名称は「エルウィン・フォン・ベルツ賞」です。
この名称は、1876（明治9）年に日本政府の招きで来日し、東京大学の前身である東京医学校で教鞭をとり多くの日本人医師を育てるなど、日本の近代医学の発展に貢献されたエルウィン・フォン・ベルツ博士に由来しています。

今回で55回目を迎えたベルツ賞は、創設から半世紀以上を経た現在、数ある日本の医学賞の中でも権威ある賞の一つとの定評を得ています。歴代受賞者には、2018年度ノーベル生理学・医学賞を受賞した京都大学 特別教授 本庶 佑先生（第22回 1984年度受賞）をはじめ、生命科学や医学を牽引する研究者が名を連ねています。

生命の根幹を成す分野「医学・医療におけるエピジェネティクスの研究」

2018年度の募集論文テーマは、「医学・医療におけるエピジェネティクスの研究」です。厳正なる選考のもと、1等賞に「エピジェネティックフィールド：その発見から、形成機構解明、臨床応用まで」（国立がん研究センター研究所 エピゲノム解析分野 分野長 牛島 俊和先生）、2等賞に「エピジェネティクスによる器官構築と維持の制御」（国立研究開発法人理化学研究所 生命医科学研究センター 免疫器官形成研究チーム チームリーダー 古関 明彦先生）が選出されました。

1等賞の論文「エピジェネティックフィールド：その発見から、形成機構解明、臨床応用まで」では、一見正常に見える組織にもエピジェネティック異常（DNAメチル化異常）が蓄積している場合があり、その蓄積量が発がんリスクと相関していることを解明しています。胃でのピロリ菌感染による慢性炎症がDNAメチル化異常の誘発原因であることも明らかにし、これらの知見を発がんリスク診断として実用化するため、胃がんの内視鏡治療後の患者795人を対象とした臨床研究を実施。対象者のDNAメチル化レベルを測定し、測定後の5年間を追跡した結果、DNAメチル化レベルが高い人は低い人に比べて3倍の危険度を持つことを証明しました。このデータと手法を応用すれば、ピロリ菌感染者の発がんリスクを、エピジェネティクスを用いて正確に診断できるようになると期待されます。

2等賞の論文「エピジェネティクスによる器官構築と維持の制御」は、哺乳類の恒常性維持において、エピジェネティクス制御が重要な役割を果たしていることを明らかにしています。エピジェネティクス因子の一つであるポリコム群が、ショウジョウバエでの観察と同様に、発生関連遺伝子の発現を制御しパターン形成に重要な役割を果たしていると示されています。また、発生過程にとどまらず、さまざまな器官の幹細胞の維持や分化を介して、器官の恒常性維持や発がんに寄与していることも示し、ポリコム群をがんなどの治療標的や器官再生のために新たな介入点の候補として位置付けました。この成果をもとに、再生医療や新たな医薬品の実用化の促進が期待されます。

失敗のたびに新たな視点を模索し、軌道修正しながら研究を進展（牛島先生）

1等賞受賞者の国立がん研究センター研究所 エピゲノム解析分野 分野長 牛島 俊和先生は、贈呈式にて「ベルツ賞は研究を志した頃からの憧れでした。高名な先生方の末席に加えていただけることを大変光栄に思います」と喜びの意を表し、自身の研究成果について次のように述べられました。
「エピジェネティクスは、今や生命の森羅万象の根本にあると言っても過言ではありません。全く同じ遺伝子を持つ受精卵から、血液細胞や内分泌の細胞などいろいろな細胞を形成する過程において切り離して考えられないものであり、感染やストレスなどの環境因子がエピゲノムに刻まれて最終的に疾患につながることも明らかになった今、疾患の理解においても無視できないものです。
今日に至るまで、思うようにいかないことばかりでした。エピジェネティクスの研究を始めたのも、突然変異を調べる中でそれだけではがんは説明できないと分かったことがきっかけです。失敗の度に新たな視点を模索し、軌道を修正しながら研究を進めてきました。一見正常な組織の中にもエピジェネティクス異常が潜んでいることが明らかになった今、ピロリ菌を持つ方のがんへの不安を和らげ、その治療に貢献できるような研究を引き続き進めてまいりたいと思います。また、がん以外の研究分野の先生のお役にも立てるよう努力を続けてまいります。
この受賞は私一人の力ではなく、尊敬する先生方、臨床の先生方はじめともに研究を進めてきた多くの方の支えがあったからこそです。この場をお借りして厚く御礼申しあげます」。

贈呈式開催 世界的にも大きな意義を持つ賞

駐日ドイツ連邦共和国大使公邸にて行われた第55回ベルツ賞の贈呈式贈呈式には、駐日ドイツ連邦共和国ハンス・カール・フォン・ヴェアテルン大使閣下もご参列くださり、また、ベーリンガーインゲルハイム本社からも、ベーリンガーインゲルハイム 株主会会長 クリスチャン・ベーリンガー、ならびにイノベーション・ユニット リサーチ・ビヨンド・ボーダーズ（RBB）ヴァイスプレジデント Dr. ヘンリー・ドゥーズ（※）が来日して参加いたしました。（※例年は、ベーリンガーインゲルハイム イノーベーション・ユニット担当 取締役が来日しておりますが、本年度は当該取締役のDr.ミシェル・ペレの急な都合により、急遽、Dr. ヘンリー・ドゥーズの参加となりました）

贈呈式冒頭で、ハンス・カール・フォン・ヴェアテルン大使閣下から「今年度もベルツ賞授賞式を開催できることを喜ばしく思います。本年10月、第21回（1984年度）ベルツ賞受賞者の京都大学 特別教授の本庶 佑先生が、ノーベル生理学・医学賞を受賞されました。今やベルツ賞はドイツと日本の二国間にとどまらず、世界的にも大きな意義を持つ賞となっています。これを支える選考委員の皆さまと、歴史を紡いできたベーリンガーインゲルハイム社に厚く御礼申し上げます。本年度のテーマ「医学・医療におけるエピジェネティクスの研究」は、がんをはじめとしたさまざまな疾患と密接な関係があると伺っています。日本とドイツで進む高齢化問題とも切り離せない研究分野です。今後もこの重要な研究を進め、ますますのご成功を期待しております」とのメッセージを頂戴しました。

選考経過について、専門委員を代表して東京大学 先端科学技術研究センター ゲノムサイエンス分野 教授 油谷 浩幸先生は次のように説明されました。「私たちの体を構成する、数十兆、300種類以上の細胞は、発生、分化、ゲノム刷り込みなど生命現象を繰り返しながらその生命を維持しています。エピジェネティクスは、それらの生命現象をコントロールする仕組みで、化学的な修飾により遺伝情報の発現と抑制を制御しています。制御方法はDNAのメチル化、ヒストンのアセチル化・メチル化とがありますが、近年、細胞分裂に際して忠実に複製されるDNAのメチル化情報が、加齢を含む環境要因によって変動することが明らかになりました。がん細胞の形成と増殖は、このDNAメチル化異常によって制御が破綻されることで引き起こされています。今現在、エピゲノム制御因子の阻害剤開発が盛んに進められています。今年度のテーマは、がんをはじめとした疾患の理解および医療において今後一層の発展が期待される研究分野です。今年度は13篇の応募論文が寄せられ、常任委員5名と専門委員4名による、書面評価と選考委員会での審査によって選考を進めました。」。

常任委員（5名）

• 京都大学 名誉教授／公益社団法人神戸医療産業都市推進機構 名誉理事長 井村 裕夫先生
• 大阪大学 名誉教授／大阪大学免疫学フロンティア研究センター 特任教授 岸本忠三先生
• 東京大学 名誉教授／公益社団法人 地域医療振興協会 会長 髙久史麿先生
• 京都大学 名誉教授／公益財団法人サントリー生命科学財団生物有機科学研究所 所長 中西 重忠先生
• ベーリンガーインゲルハイムジャパン株式会社 代表取締役社長 トーステン・ポール

専門委員（4名）

• 東京大学先端科学技術研究センター ゲノムサイエンス分野 教授 油谷 浩幸 先生
• 国立研究開発法人理化学研究所 開拓研究本部 眞貝細胞記憶研究室 主任研究員 眞貝 洋一先生
• 大阪大学大学院 生命機能研究科 時空生物学 教授 仲野 徹先生
• 国立研究開発法人理化学研究所 環境資源科学研究センター ケミカルゲノミクス研究グループ グループディレクター 吉田 稔先生

賞の贈呈は、ベーリンガーインゲルハイム 株主会会長 クリスチャン・ベーリンガー、ならびにイノベーション・ユニット リサーチ・ビヨンド・ボーダーズ（RBB）ヴァイスプレジデント Dr. ヘンリー・ドゥーズにより授与されました。1等賞受賞者には800万円の賞金、2等賞受賞者には400万円の賞金、さらに賞状とメダルが贈呈されました。Dr. ヘンリー・ドゥーズは、「ベルツ賞受賞者ならびにその他の先生方によるエピジェネティクスの研究成果は、医学・医療領域においてこの分野が持つポテンシャルを明らかにしたと同時に、日本の科学の先駆的な姿勢を示すことにもつながりました」と挨拶しました。
賞の贈呈後、厚生労働省 審議官 迫井 正深先生のご挨拶（代読）、日本医師会 会長 横倉義武先生のお二方からもご祝辞を賜りました。その後、常任委員を代表して大阪大学 名誉教授／大阪大学免疫学フロンティア研究センター 特任教授 岸本 忠三先生より、エルウィン・フォン・ベルツ博士の日本における功績をご紹介と、受賞者の先生方にお祝いの言葉が述べられました。結びに受賞者である国立がん研究センター研究所 エピゲノム解析分野 分野長 牛島 俊和先生よりご挨拶をいただき、盛大な拍手の中閉会となりました。